Le génie génétique n'est pas qu'une simple technique de laboratoire ; il marque le grand passage de l'humanité d'une« adaptation à la nature »à« modification dirigée du vivant ». Selon les souhaits humains, grâce aux technologies comme la transgenèse, conférer de nouvelles caractéristiques génétiques aux organismes et créer des types biologiques mieux adaptés aux besoins humains est la force motrice centrale de la biotechnologie contemporaine.

Concepts fondamentaux et outils

L'essence du génie génétique est la manipulation de l'ADN. Il nécessite trois outils clés : leenzyme de restriction, surnommé « scalpel moléculaire », l'ADN ligase, surnommée « aiguille moléculaire », et levecteur, surnommé « véhicule moléculaire ». Leur synergie permet le transfert précis de gènes entre différentes espèces.

Applications étendues et valeur sociale

Le génie génétique a démontré une valeur considérable dans de nombreux domaines :

• Médecine et santé : production à grande échelle et de haute pureté de médicaments précieux tels que l'insuline humaine et l'interféron via des « bactéries génétiquement modifiées ».
• Agriculture et élevage : culture de plantes résistantes aux insectes, aux herbicides ou au sel, à haut rendement et de qualité supérieure.
• Industrie agroalimentaire : amélioration de la qualité nutritionnelle et des saveurs des aliments.